Laserterapi er en medisinsk behandling som bruker fokusert lys for å stimulere en prosess som kalles fotobiomodulering (PBM står for fotobiomodulering). Under PBM kommer fotoner inn i vevet og samhandler med cytokrom c-komplekset i mitokondriene. Denne interaksjonen utløser en biologisk kaskade av hendelser som fører til en økning i cellemetabolismen, noe som kan redusere smerte samt akselerere helbredelsesprosessen.
Fotobiomodulasjonsterapi er definert som en form for lysterapi som bruker ikke-ioniserende lyskilder, inkludert lasere, lysdioder og/eller bredbåndslys, i det synlige (400–700 nm) og nær-infrarøde (700–1100 nm) elektromagnetiske spekteret. Det er en ikke-termisk prosess som involverer endogene kromoforer som fremkaller fotofysiske (dvs. lineære og ikke-lineære) og fotokjemiske hendelser på ulike biologiske skalaer. Denne prosessen resulterer i gunstige terapeutiske resultater, inkludert, men ikke begrenset til, lindring av smerte, immunmodulering og fremme av sårheling og vevsregenerering. Begrepet fotobiomodulasjonsterapi (PBM) brukes nå av forskere og praktikere i stedet for begreper som lavnivålaserterapi (LLLT), kaldlaser eller laserterapi.
De grunnleggende prinsippene som ligger til grunn for fotobiomodulasjonsterapi (PBM), slik de er forstått i den vitenskapelige litteraturen i dag, er relativt enkle. Det er enighet om at påføring av en terapeutisk dose lys på svekket eller dysfunksjonelt vev fører til en cellulær respons mediert av mitokondrielle mekanismer. Studier har vist at disse endringene kan påvirke smerte og betennelse, samt vevsreparasjon.