Lysterapi har eksistert så lenge planter og dyr har vært på jorden, ettersom vi alle i en viss grad drar nytte av naturlig sollys.
Ikke bare samhandler UVB-lyset fra solen med kolesterol i huden for å bidra til å danne vitamin D3 (og dermed ha en fordel for hele kroppen), men den røde delen av det synlige lysspekteret (600–1000 nm) samhandler også med et viktig metabolsk enzym i cellens mitokondrier, noe som øker potensialet for energiproduksjon.
Moderne lysterapi har eksistert siden slutten av 1800-tallet, ikke lenge etter at elektrisitet og hjemmebelysning ble en fantasy, da Niels Ryberg Finsen, født på Færøyene, eksperimenterte med lys som behandling mot sykdom.
Finsen vant senere Nobelprisen i medisin i 1903, ett år før sin død, og hadde stor suksess med å behandle både kopper, lupus og andre hudsykdommer med konsentrert lys.
Tidlig lysterapi involverte hovedsakelig bruk av tradisjonelle glødepærer, og titusenvis av studier har blitt gjort på lys i løpet av det 20. århundre. Studiene spenner fra effekter på ormer eller fugler, gravide kvinner, hester og insekter, bakterier, planter og mye mer. Den siste utviklingen var introduksjonen av LED-enheter og lasere.
Etter hvert som flere farger ble tilgjengelige som LED-lys, og teknologiens effektivitet begynte å forbedres, ble LED-lys det mest logiske og effektive valget for lysterapi, og er industristandard i dag, med en stadig forbedret effektivitet.